El mercado de intercambios de verano está a semanas de su forma final, pero los cimientos ya se han echado. Siete equipos de la MLB están en camino de ganar 100 juegos o más, siete equipos que presumiblemente serán compradores en busca de un último jugador de nivel de campeonato. En un plano paralelo, alrededor de seis o siete equipos están en camino de perder 100 o más juegos, y es probable que esos clubes ya se estén preparando para una liquidación en sus discusiones internas.
En esta primera temporada en la que el campo de los playoffs se ampliará de 10 a 12 equipos, la mayor parte de los tratos ocurrirán entre el 17 de julio, el primer día del draft amateur del béisbol, y las 4 p.m. ET el 2 de agosto, la fecha límite de cambios de este verano.
Las variables que impulsan el mercado cambiarán e influirán en las próximas semanas, pero estos son algunos de los principales factores X que los ejecutivos de este deporte ya están observando.
1. ¿Los Washington Nationals intercambiarán a Juan Soto?
A los 23 años, Soto ya es una superestrella, y no hay ejemplos comparables de bateadores de su estatura que hayan sido repartidos a una edad tan joven. Pero los ejecutivos rivales dicen que los Nacionales bien podrían verse obligados, y motivados, a mover a Soto este verano.
Ya intentaron y no lograron firmarlo con una gran extensión de contrato. Lo representa el agente Scott Boras, quien casi siempre lleva a sus clientes a la agencia libre, que comienza para Soto después de la temporada 2024. Y los Nacionales están pasando por transiciones significativas: se informa que el equipo está a la venta, el gerente general Mike Rizzo está en el último año de su contrato actual y la franquicia que ganó la Serie Mundial de 2019 es terrible en lo que va de 2022.
Soto gana $17.1 millones esta temporada, en su primer año de elegibilidad para el arbitraje, y es probable que gane un salario récord a través del arbitraje la próxima temporada.
"Si no van a firmarlo [a un acuerdo a largo plazo], entonces tendrán que cambiarlo", dijo un evaluador. "La pregunta es: ¿Cuándo?"
Rizzo ha demostrado su voluntad de cambiar jugadores de forma agresiva en el pasado. En el verano antes de que Bryce Harper llegara a la agencia libre, Rizzo tuvo un arreglo de canje con los Houston Astros que finalmente fue evitado por los dueños. Dado el aumento del salario de Soto, cuanto antes sea canjeado, más obtendrán los Nacionales a cambio, y si la familia Lerner se toma en serio la idea de vender el equipo, es probable que los propietarios entrantes prefieran que cualquier canje de Soto ocurra antes de que se lleve a cabo la transferencia de poder.
Pero cambiar a un jugador del potencial de Soto no es para los débiles de corazón, y no solo porque el currículo del tomador de decisiones algún día podría contener la línea fea de haber intercambiado un miembro del Salón de la Fama en la primera votación. También es difícil obtener el mismo valor en un canje por alguien tan grande como Soto. Es posible que la familia Lerner no quiera que eso se adjunte a su legado; lo mismo podría ser cierto para Mike Rizzo.
Los tipos de la oficina central apuntan a dos equipos que podrían estar realmente motivados para mover a Soto: los hiperagresivos San Diego Padres, que podrían hacer disponibles al jugador de cuadro C.J. Abrams y al lanzador MacKenzie Gore; y los Azulejos, que pueden soñar con una estrella zurda para complementar el bateo diestro Vladimir Guerrero Jr.
Dado que Soto aún está a un par de años de la agencia libre, los Nacionales podrían fijar un precio muy alto y simplemente esperar a que un postor presente una oferta de prospectos fundamentales. Mientras tanto, los Nats tienen muchas otras piezas para considerar: Josh Bell , Nelson Cruz y otros.
2. ¿Intercambiarán los Medias Rojas a sus agentes libres inminentes, incluido Xander Bogaerts?
Hay voces en la organización que realmente esperan que los propietarios del equipo estén dispuestos a admitir que la oferta de primavera a Bogaerts de una extensión de un año fue un grave error y que puedan pagarle al campocorto desarrollado en la casa. Pero la historia de Boston es que John Henry, Tom Werner y otros estarán listos para negociar, como lo hicieron con Andrew Miller, Jon Lester y, lo más revelador, Mookie Betts.
Hay tiempo para que los Medias Rojas se recuperen de su lento comienzo; los Nacionales de 2019 evolucionaron de un desastre de mayo a campeones de la Serie Mundial. Pero a partir del lunes por la mañana, Boston estaba en camino de perder 100 juegos, y si los Medias Rojas no se recuperan, podrían ser una rica fuente de veteranos para los contendientes. Bogaerts, Kike Hernández, Nathan Eovaldi, Rich Hill y los receptores Christian Vázquez y Kevin Plawecki serán agentes libres en el otoño.
3. ¿Steve Cohen y Hal Steinbrenner gastarán mucho?
Es bastante evidente que el propietario de los Mets tiene la misión de ganar una Serie Mundial y hará lo que sea necesario para ganar un campeonato. Si el equipo de Cohen desarrolla un problema con su plantilla, dará su visto bueno para resolverlo, incluso si eso significa aceptar un mal contrato para adquirir un jugador. "Renunciaron a los prospectos para conseguir a [Chris] Bassitt, para hacer ese trato con [Javier] Baez", señaló un evaluador. "Apuesto a que aceptarán dinero muerto para hacer un intercambio". Por ejemplo (y esto es solo especulación): los Mets podrían conseguir en cambio a un codiciado activo de los Rojos y aceptar absorber parte de los $50 millones adeudados a Mike Moustakas. O tal vez tomen parte del dinero que queda en el acuerdo por Jason Heyward para conseguir un jugador en un acuerdo con los Cachorros.
Lo que sea. Los Mets van a hacer algo.
Un punto interesante: Queda por ver si Steinbrenner reacciona al menos inconscientemente a lo que está haciendo Cohen. Los Yankees, como los Mets, parecían destinados a la postemporada; ¿Steinbrenner igualará su contraparte de ciudad, incluso si eso significa ir más allá para aumentar el roster de su equipo?
4. ¿Podrían los Minnesota Twins separarse de su mayor adquisición de temporada baja?
Los Mellizos han comenzado bien y lideran la División Central de la Liga Americana. Pero Carlos Correa tiene una cláusula de salida después de esta temporada, y si se recupera de su dedo magullado, si lo logra, y termina con fuerza, hay una suposición en la industria de que optará por rescindir su contrato y convertirse en agente libre. Hay una variedad de opciones para Derek Falvey, el jefe de operaciones de béisbol del equipo, y estas incluyen:
Mantener a Correa durante toda esta temporada. Si se va como agente libre en el otoño, podrían recuperar un turno de compensación en el draft. Cambiar a Correa pagándole su salario, por lo que consiguirías a cambio jugadores que serán parte del futuro de los Mellizos e instalas Royce Lewis, la selección número 1 en 2017, como el campocorto de todos los días. La buena noticia: parece que Lewis está listo.
Falvey ha demostrado antes que está dispuesto a ser flexible en su forma de pensar. A fines de julio de 2017, los Mellizos inicialmente buscaban agregar talento veterano, adquiriendo al zurdo Jaime García. Seis días después, lo cambiaron a los Yankees, y de todos modos terminaron llegando a los playoffs.
5. ¿Con qué agresividad buscarán intercambios los Orioles?
Baltimore ha jugado mejor a principios de esta temporada, más específicamente, ha lanzado mejor, y para muchos de los fanáticos del equipo, el éxito contra los Yankees y los Medias Rojas ha sido divertido. Pero los Orioles no llegarán a los playoffs este año; todavía están a muchos, muchos jugadores de ser un contendiente serio. Y el roster de los Orioles no está repleto de novatos; hasta el viernes, Tyler Nevin era el más joven y cumple 25 años este mes. Cuando los Orioles doblen la esquina, es lógico que Cedric Mullins, Trey Mancini, Austin Hays, et al., no estarán en la plantilla.
Esto crea un dilema para la directiva de los Orioles: ¿arrancan las raíces de la buena voluntad de los fanáticos y cambian agresivamente sus mejores activos de Grandes Ligas por activos futuros? ¿O conservan algunos de los nombres más familiares?
Un ejecutivo rival citó la asistencia del equipo para explicar su punto de vista sobre lo que debería hacer Baltimore este verano. "Vender", dijo. "Nadie va realmente a los juegos, de todos modos. Están comprometidos con el futuro, se están hundiendo y deberían seguir adelante con el plan".
6. ¿Cómo llenarán los Azulejos su hueco de un bateador zurdo?
La alineación está llena de derechos, con una clara necesidad de bateo a la zurda para mantener el equilibrio. Parece seguro que la agresiva oficina central de los Azulejos hará algo para abordar eso. ¿Podría ser Josh Bell? Andrew Benintendi? Ian Happ?
7. ¿Quién gobernará el Oeste de la Liga Americana?
Los Angelinos van camino de llegar a la postemporada por segunda vez en la carrera de Mike Trout, y el informe de cazatalentos sobre el propietario Arte Moreno dice que cuando ve una oportunidad, irá con todo por ella, tal vez incluso de manera imprudente. (Ver: fichar a Josh Hamilton en 2013). El propietario de los Astros, Jim Crane, volvió a demostrar el otro día, con sus comentarios sobre el gerente general de los Yankees, Brian Cashman, que tiene una gran responsabilidad para reivindicar el éxito pasado de los Astros. Estas son dos franquicias de mucho dinero dirigidas por grandes gastadores, y parece que lucharán para ganar algunos intercambios y la división.
8. ¿Serán los Cubs uno de los primeros equipos en cambiar jugadores?
Este no es el primer rodeo para Jed Hoyer, jefe de operaciones de béisbol de los Cachorros. El año pasado, se movió rápidamente, intercambiando a Joc Pederson durante el receso del Juego de Estrellas. Posteriormente, salió de Anthony Rizzo, Kris Bryant y Javier Báez.
Algunos de los nombres que se espera que Hoyer ofrezca este año: Willson Contreras , Wade Miley, Kyle Hendricks, Drew Smyly, David Robertson y Mychal Givens.
9. ¿Podrán seguir empujando los Phillies?
En la jerga del póquer, este es un equipo que está comprometido con el pozo. Gastó en grande para conseguir a Nick Castellanos y Kyle Schwarber, para complementar a Bryce Harper y J.T. Realmuto, y sigue jugando como un equipo de .500.
Algunos equipos podrían considerar una retirada estratégica. Esta no es la historia o el modus operandi de David Dombrowski o el propietario John Middleton. Incluso con mucho dinero gastado, es probable que los Filis necesiten gastar más para tratar de ganar.
10. ¿Es inevitable un golpe de los Dodgers?
Año tras año, L.A. ha conseguido algunos de los mejores jugadores disponibles en la fecha límite. Yu Darvish. Manny Machado. Max Scherzer y Trea Turner. Una vez más, parece que los Dodgers serán empujados por los Padres y los Gigantes, y L.A. responderá, tal vez agregando un lanzador abridor, si los problemas de Clayton Kershaw persisten, o la ayuda del bullpen, si siguen los problemas de salud de Blake Treinen.